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Rockaway Beach est accessible en moins d'une heure de trajet de métro de Manhattan.

Située au sud du quartier de Brooklyn (mais faisant partie officiellement du Queens), à quelques kilomètres de l'aéroport JF Kennedy, c'est la plage urbanisée la plus grande des Etats-Unis. Le bord de mer s'étale sur des kilomètres à l'ouest de Long Beach sous la forme d'une étroite bande de terre rattachée au continent par son bord est. Rockaway Beach a été parfois surnommée la Riviera Irlandaise, du fait d'une concentration importante de populations d'origine irlandaise à proximité.

Dès le début du XXème siècle, Rockaway devient un lieu de villégiature avec des parcs d'attraction, des cinémas et des hôtels qui s'installent en bord de mer.  Depuis les années 1950, Rockaway subit un lent déclin des activités foraines en faveur d'importants programmes immobiliers de logements.

Dans les secteurs les plus huppés, il reste tout de même de belles maisons de style "barn house" réparties de long de courtes rues transversales à l'axe de la presqu'île et donnent d'un coté sur la plage et de l'autre sur une marina d'où on peut voir à l'horizon les tours de Manhattan.

La plage de sable fin, immense, accueille à la belle saison des dizaines de milliers de new-yorkais, mais on y connait moins la surpopulation qu'à Coney Island ou Brighton Beach, car les plages sont plus lointaines de downtown New York. Woody Allen tourna plusieurs scènes de son film "Radio Days" à Rockaway.

En 2001, Rockaway est la scène du crash aérien d'un Airbus de la compagnie American Arlines qui s'écrase dans la zone résidentielle proche de la plage. Un monument commémoratif est depuis quelques années en place sur le lieu de l'impact.