Harlem est un village. Certes, ce quartier de New York, situé au nord de la presqu’île de Manhattan, est maintenant inclus sans discontinuité au sein de la métropole, mais il ne faut pas s’y méprendre : Harlem a gardé de ses origines un esprit d’indépendance, une culture propre qui la distingue des autres secteurs de la ville.
Le village de Nieuw Haarlem (qui sera rebaptisée Harlem par les anglais un peu plus tard), tient son nom de la ville néerlandaise de Haarlem (située à l’ouest d’Amsterdam). Il a été fondé par Peter Stuyvesant en 1658. C’était un petit village indépendant, situé au nord de Manhattan (appelée »Nouvelle Amsterdam » à l’époque), formé de seulement quelques maisons de fermiers installés là pour la qualité de la terre (Manhattan était surtout un grand marécage en son centre).
